Ягель – излюбленное «блюдо» для северных оленей. Его поэтому даже ошибочно именуют «оленьим мхом». На самом деле ягель – это морозостойкий лишайник. Существует более 20 видов ягеля. В тундре это наиболее доступный корм для северных оленей. Кроме ягеля они едят еще ветки и побеги растений, ягоды, грибы, фрукты, даже яйца птиц и мышей. Но, зимой такого разнообразия не найти и приходится довольствоваться тем, что попадается. А это чаще всего ягель.
Северные олени могут похвастаться отменным аппетитом. Один рогатый товарищ сможет съесть в сутки около десяти килограмм ягеля. Олень способен почуять и откопать ягель из-под метрового слоя снега. А если под снегом ягеля не обнаружится, в ход пойдет лишайник, растущий на камнях и деревьях.
У ягеля есть необычные лечебные свойства. Он способен уничтожать туберкулезную палочку и паразитов. Поэтому, северные олени употребляя ягель, не только насыщаются, но и оздоравливаются. Кстати, о насыщении – ягель более чем на 65% состоит из углеводов. Его собирают жители северных районов для того, чтобы подкармливать домашний скот.
Северные олени, как было описано выше, довольно прожорливы. А ягель растет очень медленно, не более пяти миллиметров в год. Этим объясняется постоянная миграция оленей. Они всегда ищут новые пастбища. Домашних северных оленей еще подкармливают сеном и другими кормами. Но, в условиях тундры, траву для сена трудно собрать и засушить.